España
Desde el 8 de
diciembre empieza a advertirse en España el ambiente navideño. En esa fecha se
celebra la festividad de la Inmaculada Concepción, de especial significado en
Sevilla, donde se realiza la ceremonia del “baile de los Seises” en la catedral.
Este grupo de niños, vestido a la usanza del siglo XVI, ejecuta un baile rítmico
y sencillo, acompañado de música y cantos. En determinados momentos del baile,
los Seises hacen repicar las castañuelas que llevan en las manos. Interpretan
tres bailes: el primero en honor de la Virgen, el segundo en honor del prelado y
el tercero en honor de las autoridades y el pueblo. Este baile también se
realiza el día del Corpus Christi y, en esa ocasión, los Seises visten de rojo y
blanco.
El día 22 de
diciembre se celebra un acontecimiento que señala el comienzo de la Navidad: el
Sorteo Extraordinario de la Lotería de Navidad. Durante cinco horas, la
televisión y la radio transmiten el sorteo. Bares, fábricas y oficinas funcionan
a ritmo lento porque millones de personas aguzan el oído para oír a los niños
del Colegio San Ildefonso de Madrid cantar los números ganadores.
El primer
premio, conocido como “El Gordo”, reparte 1.803.036,31 euros (300 millones de
las antiguas pesetas) y puede cambiar la vida de muchos españoles. La lotería
española fue instituida por el rey Carlos III en 1763 y sus sorteos jamás han
dejado de celebrarse desde entonces. Ni siquiera la Guerra Civil consiguió
suspender la celebración del sorteo del “Gordo”, pues en aquellos años hubo dos
loterías, una en cada bando.
La noche del 24
de diciembre es conocida en España como “Nochebuena”. Es un momento de
recogimiento familiar en torno a pequeñas figuritas que representan el
nacimiento de Jesús, los pesebres, presentes en muchas casas. La tradición del
pesebre se inició en el siglo XIII, cuando San Francisco de Asís instaló un
pesebre dentro de una cueva, puso una imagen del Niño Jesús y un buey y una mula
vivos junto a ella. En ese escenario celebró la misa de Nochebuena en 1223.
El éxito de
esta humilde representación fue tal que rápidamente se extendió a toda Italia.
En España, la tradición llegó de la mano del monarca Carlos III, quien la
importó desde Nápoles en el siglo XVIII. Una costumbre navideña que está cayendo
en desuso es la del aguinaldo. El día de Nochebuena, grupos de niños recorrían
las casas de su vecindario y se ofrecían a cantar villancicos -acompañados de
zambomba y pandereta- junto al pesebre o el belén de la casa a cambio del
aguinaldo: unas monedas o unos dulces típicos (un trozo de turrón o una figurita
de mazapán).
La bebida
favorita en estos días es el cava, vino espumoso elaborado con uvas españolas
por el tradicional método champanoise. En Nochebuena se celebra la “Misa del
Gallo”. Según la tradición, este animal fue el primero en presenciar el
nacimiento de Jesús y anunciarlo al mundo. Era habitual que los miembros de la
familia asistieran juntos a esta misa de medianoche. Entre Navidad y Nochevieja
tiene lugar otra típica celebración española: el día de los Inocentes (28 de
diciembre), que recuerda la matanza de niños cometida por el rey Herodes en
Judea.
En España, y
para desconcierto de los extranjeros, ese día las fuentes urbanas pueden
aparecer repletas de espuma de jabón o los diarios publicar noticias
completamente imposibles. Es el día de las bromas y tomaduras de pelo
generalizadas. El último día del año se celebra la Nochevieja. Después de cenar,
a las 12 en punto de la noche, millones de españoles comen las uvas de la suerte
mientras los grandes relojes de las ciudades y pueblos dan las doce campanadas.
Se toma un grano de uva por cada campanada. Son momentos de alegría, esperanza y
buenas intenciones para el año que acaba de comenzar. Después, muchas personas
disfrutan de la noche en una fiesta con baile denominada “cotillón”.
Durante estas
fechas navideñas, los españoles compran regalos a familiares y amigos, aunque
los niños deben esperar unos días para recibir los suyos. Por influjo de la
televisión, España ha adoptado muchas costumbres navideñas americanas, pero
Santa Claus (conocido como Papá Noel) tiene unos serios competidores.
La noche del 5
de enero, después de asistir a la Cabalgata de los Reyes Magos, todos los niños
dejan sus zapatos en un lugar visible de la casa o en el balcón, y se retiran a
dormir con la ilusión de despertar y descubrir los regalos que les han dejado
Melchor, Gaspar y Baltasar. Para desayunar, o después de comer, la familia toma
el dulce típico de este día: el roscón de Reyes, un tipo de bollo de masa fina
con forma de anillo y decorado con trocitos de frutas escarchadas, símbolo de
los rubíes y esmeraldas que adornaban los vistosos mantos de los Magos de
Oriente. Entre la masa se esconde una pequeña sorpresa y quien la encuentra es
coronado rey de la casa.
Estados
Unidos
Como en otros
países alrededor del mundo que viven la navidad, en Estados Unidos es tiempo de
estar con los amigos y la familia, compartir el amor y la camaradería, además de
dar y recibir presentes. Pero navidad en Estados Unidos tiene sus propias
ventajas y desventajas. Esta es una visión general para el que no está iniciado.
América se conoce desde hace tiempo como la tierra de las oportunidades, de ahí
nace la popularidad por el muérdago. Hace mucho tiempo, se pensaba que el
muérdago tenía poderes mágicos y era usado por los Celtas y los Druidas en sus
ceremonias de adoración.
Hoy día, es la
última esperanza y oración del solitario, por esto se le da gracias al muérdago,
cada uno obtiene un beso en navidad. He aquí unos consejos de lo que se debe y
no se debe hacer con el muérdago: Qué se debe hacer: mantener el aliento fresco
y dulce. No hay excusa, hay muchos dulces de menta en el lugar. Qué no se debe
hacer: no se debe estar parado junto al muérdago toda la noche, esperando algo,
y con una sonrisa todo el tiempo. Posiblemente se puede pensar en lo hábil y
listo que se es, pero cualquier otra persona con algo de sentido común que vea
el juego que se está tramando, se alejará y pensará que tiene mucho ponche en la
cabeza.
Y ahora que
estamos en el tema del ponche o eggnog, “¿tomar o no tomar?” esa es la pregunta.
Eggnog es un brebaje pálido y viscoso con el sabor y la consistencia del batido
para panqueques. Está hecho con crema o leche, azúcar, canela, nuez moscada y
toneladas de huevos sin cocinar.
El “nog” en el
eggnog viene de una bebida fuerte que puede ser ron, bourbon o whiskey. Si ha
tenido la ocasión de tomar esta mezcla un tanto extraña, estará contento al
saber que el “nog” está allí para darle sabor al resto de los ingredientes. Lo
que se debe y no se debe hacer con esta bebida: Qué se debe hacer: llamar a los
Centros de Control de Enfermedades y preguntarles si es seguro ingerir huevos
crudos. El horror y la censura a la sugestión hecha pondrán esa conocida
experimentación con eggnog en una perspectiva diferente.
Recuerde,
simplemente diga no a los huevos, pero aún puede decir sí al “nog”. Qué no se
debe hacer: insultarme si sigue tratando de hacer este experimento. Si lo llega
a hacer, -corra no camine- hasta el lugar donde se encuentren los dulces para
quitarse ese sabor de la boca.
Ahora en
Estados Unidos, como en el resto del mundo, sabemos que hay relaciones con las
que se puede contar para obtener un buen regalo y hay otras de las que
únicamente se puede esperar medias, “¿Arguile? Como puedes saber…” Desde que
son familia, nosotros perdonamos todo eso de dar-recibir faux pas. Pero en
Estados Unidos dar-recibir no sucede sólo en casa, también en el lugar de
trabajo.
En las oficinas
alrededor del país, tenemos algo que es llamado “Secret Santa.” Todos dibujan el
nombre de otro compañero y se convierte en el “Secret Santa” de esa persona.
Debe dejar notas y dulces en el lugar asignado, pero no se debe revelar la
identidad hasta el momento en que todos los otros Santas revelen quiénes son,
normalmente sucede en la fiesta de navidad. Esto puede ser muy divertido si se
hace de la forma correcta, aquí hay algunas cosas que deben y no deben hacer los
Santas: Qué se debe hacer: mantener el secreto, no es divertido si no se hace de
esa forma. Qué no se debe hacer: estar sorprendido de qué sucederá si se sigue
insistiendo en dar un regalo barato e impersonal.
Primero que
todo, el regalo debe ser abierto en presencia de todas las personas, así ellos
sabrán lo miserable que eres. Esa bella persona con la que siempre quisiste
salir nunca te mirará de la misma manera. Tu jefe reconsiderará ese ascenso. Y
finalmente, todos en la fiesta te evadirán y estarás atrapado con tu ponche
entre esa extraña persona y el muérdago.